iPhone4の隠れた凄さ

2010年6月8日，米アップル社の最高経営責任者であるスティーブ・ジョブズが，サンフランシスコで開催されたWWDC(Worldwide Developer Conference)で新型iPhoneの発表を行いました．6月24日から発売を開始するそうです．新型iPheneは「iPhone 4G」とか「iPhone HD」という名前で噂されていましたが，「iPhone4」という名前になりました．これに関しては正直ホッとしました．4Gというと携帯電話の第4世代と混乱しそうですし，ディスプレイもハイビジョン映像に適した画素数が無いのにHDという名前が付いていたので違和感がありました．とはいえ，画面の画素数は縦，横それぞれが2倍，つまり，総画素数は4倍にもなったため，高画質映像を表示できることには違いありません．

iPhone4についての情報がインターネット上のあちこちで見られ，その新しい機能を絶賛しています．先に述べた高解像度の画面，24%も薄くなった厚み，高性能プロセッサ，長寿命バッテリ，ジャイロスコープ，高解像度カメラとLEDフラッシュ，デジタルズームなど，現行モデルの「iPhene3GS」と比べると明らかに高性能かつ多機能になりました．ここまでは多くのニュースで語られている話ですが，これ以外に目立ちはしませんが重要な新機能が加わっています．それは，HSUPAという通信方式に対応したことです．HSUPAはHigh Speed Uplink Packet Accessの略で，HSDPA(High Speed Downlink Packet Access)と合わせてHSPAと呼ばれており，3.5Gの携帯電話通信方式として注目されています．HSDPAは下りの回線，すなわち，基地局から携帯電話方向への通信速度を高速化するもので，ストリーミングサービスなど容量の大きなコンテンツの再生に適しています．iPhone3GSはこのHSDPAには対応していましたが，上り回線，すなわち，携帯電話から基地局への通信速度を高速化するHSUPAには対応していませんでした．それが今回のiPhone4で対応するようになったのです．これこそがiPhoneなどスマートフォンにとってキーとなる技術ではないかと考えています．

では，なぜHSUPAが重要なのでしょうか？上り回線の高速化は個人ユーザによるストリーミング配信サービスを可能とします．ストリーミング配信サービスとしてUstreamが有名ですが，スマートフォンに「Ustream Live Broadcaster」という無料アプリケーションをインストールすれば，Ustreamのインフラを利用して個人ユーザが簡単に，いつでもどこでもストリーミング配信サービスを行うことができるようになります．例えば，野外スポーツ競技の生中継，出張先からのリモート授業，さらには，国会中継さえも可能となります．これまでは上り回線があまり高速でなかったためにiPhoneからのライブ映像配信はぎこちないものでしたが，HSUPAに対応したことでかなり高品質なものになると思われます．近いうちに，数えられないほどのライブ映像配信サイトがインターネット上に現れることでしょう．もしかすると，これがTwitterの動画版という形で発展するかもしれませんよ．楽しみにしましょう．